Presque toutes les applications de nutrition estiment ta dépense énergétique avec la même équation. Elle a un défaut structurel — et il est réparable.
L'équation de Mifflin-St Jeor, la plus utilisée aujourd'hui, estime ton métabolisme de base à partir de quatre variables : ton poids, ta taille, ton âge et ton sexe. On multiplie ensuite le résultat par un coefficient d'activité — sédentaire, modéré, actif — pour obtenir la dépense totale sur une journée.
C'est un bon point de départ. Ce n'est pas une mesure. L'équation a été construite en observant une population, et elle rend la dépense moyenne des gens qui te ressemblent sur ces quatre variables. Elle ne connaît ni ta masse musculaire, ni ta thyroïde, ni ton historique de régimes, ni ce que fait réellement ton corps quand tu manges moins.
L'ordre de grandeur de l'écart. Les études de validation de ces équations rapportent couramment des erreurs de 10 % environ sur une population, et davantage sur les individus atypiques. Sur une dépense de 2 500 kcal, 10 % font 250 kcal par jour — soit l'écart entre perdre du poids et stagner.
Le choix entre « sédentaire » et « modérément actif » multiplie ton métabolisme de base par 1,2 ou par 1,55. Entre les deux, l'écart dépasse 500 kcal par jour pour un métabolisme de base de 1 700 kcal. Or ce choix, tu le fais toi-même, une fois, dans un menu, sans référence.
Deux personnes identiques sur le papier peuvent choisir deux catégories différentes et se voir attribuer des objectifs séparés par un repas entier.
Il existe pourtant une façon de savoir. Sur une période suffisamment longue, la variation de ton poids et ce que tu as mangé se répondent : si tu enregistres tes repas et que tu te pèses régulièrement, le bilan énergétique réel se déduit de l'écart entre les deux.
Environ 7 700 kcal séparent un kilogramme de masse corporelle. Quelqu'un qui mange en moyenne 2 100 kcal par jour et perd 400 grammes par semaine dépense donc à peu près 2 540 kcal quotidiennes — quoi qu'en dise la formule. C'est cette dépense-là qui compte, parce qu'elle est observée et non supposée.
C'est le principe du métabolisme adaptatif : partir de l'estimation théorique, puis la corriger progressivement à mesure que les données s'accumulent. Au bout de quelques semaines, ce n'est plus une moyenne de population, c'est ta dépense.
Elle dépend entièrement de la qualité de ce que tu enregistres. Des repas notés à moitié donnent une dépense fausse, et elle le sera dans le sens qui te dessert : sous-estimer ses apports fait croire à un métabolisme plus lent qu'il n'est.
Elle a besoin de temps. Le poids d'un jour donné dépend de l'eau, du sel, du contenu digestif, du cycle hormonal — des variations qui dépassent largement le signal recherché sur quelques jours. Il faut une dizaine de jours entre deux pesées significatives, et plusieurs semaines avant qu'une tendance mérite ce nom.
Et elle ne remplace pas un examen médical. Une dépense qui s'écarte fortement de l'attendu peut avoir une cause à faire regarder par un médecin, pas par une application.
C'est pourquoi Basal affiche « données insuffisantes » plutôt qu'un chiffre tant que les seuils ne sont pas atteints. Un nombre présenté avec assurance alors qu'il repose sur trois pesées vaut moins que pas de nombre du tout — il donne une fausse certitude sur laquelle on prend de vraies décisions.